Voor menig vavo-docent is dé hamvraag: aan welke knoppen kan ik draaien om mijn leerlingen een zo groot mogelijke kans op succes te bieden? Vaak worstelen leerlingen met allerlei omstandigheden en is school niet hun grootste hobby of aandachtspunt. Verbinding, motivatie, plezier, werkhouding, thuisomstandigheden, gezondheid – zoveel speelt mee in de schoolcarrière van leerlingen dat de rol van personeel soms (jammerlijk) klein lijkt.

Maar natuurlijk kunnen we deze situatie ook omdraaien: gegeven dat er zaken zijn waar wij als school of docent geen invloed op kunnen uitoefenen, op welke concrete factoren in dit web van ontwikkeling en succes heb je dan wél echt invloed?

Vanuit die vraag zijn verschillende collega’s op het Joke Smit College, ieder met zijn of haar eigen insteek, vermoedens, interesses en expertises, op zoek gegaan naar invloedfactoren van leerlingsucces.

Nu leggen we de verzamelde puzzelstukjes bij elkaar om een groter plaatje zichtbaar te maken en antwoord te kunnen geven op de vraag: wat kunnen wij doen om onze vaak worstelende leerlingen een zo groot mogelijke kans op succes te bieden?

Dit project begon oorspronkelijk vanuit een gedeelde interesse van trainees op verschillende vavo’s met de vraag: hoe kan ik leerlingen die worstelen met lage motivatie en een gebrek aan binding met de school helpen om toch een succesvol jaar op het vavo te beleven? Een grote barrière bleek te zijn dat de structuur van het vavo en de behoeftes van leerlingen grootschalige interventies zeer ingewikkeld maken. Hieruit rees de vervolgvraag: welke kleine dingen zou ik in de les of klas kunnen doen om mijn leerlingen te helpen?

Vervolgens bleek dat meerdere collega’s, vanuit verschillende invalshoeken, al bezig waren met allerlei soorten onderzoek en taakgroepen die verschillende aspecten van dit vraagstuk onder de loep nemen. Langsgaan, ophalen, delen en inspireren werden de vernieuwde focus van dit project, evenals het zoeken naar een stukje aanvulling dat nog geleverd kon worden. Die aanvulling werd uiteindelijk in de loop van het jaar een dataonderzoek naar de samenhang tussen aanwezigheid en slagingskans.

In de loop van dit project zal de hamvraag nog niet volledig beantwoord kunnen worden, maar de puzzelstukjes uit de verschillende onderzoeken, projecten en ideeën van collega’s bieden gezamenlijk al direct toepasbare inzichten, zoals het zwaarwegende belang van contacturen (ook voor leerlingen die al veel aanwezig zijn) en het succes van mentorachtige begeleiding tijdens werktijd. Ook de verbinding tussen al die collega’s die óók willen weten hoe zij leerlingen het beste verder kunnen helpen, evenals het enthousiasme voor en de aanvulling op elkaars sterke punten, maken dit nu al een waardevolle onderneming.